Russland merkt, dass Sanktionen funktionieren. Das könnten sie auch bei China.

Christopher Smart / Bild: Barings Investment Institute

Während der Krieg in der Ukraine in eine neue, noch blutigere Phase eintritt, werden die ersten Lehren über den Wert wirtschaftlicher Einflussnahme gezogen. Sie gehen weit über die herkömmliche Weisheit hinaus, dass westliche Sanktionen die russische Aggression nicht stoppen konnten. Sie haben auch wichtige Konsequenzen für politische Entscheidungsträger und Investoren, die überlegen, wie sie China am besten einbinden können, da Präsident Xi Jinping eine dritte Amtszeit anstrebt.
 
Die grundlegende Weisheit ist, dass Sanktionen funktionieren können, wenn sie verhältnismäßig, geduldig und klar sind. Das war nicht ganz der Ansatz, als die USA und ihre Verbündeten versuchten, Russlands erste Invasion im Februar abzuschrecken und dann zurückzudrängen. Aber eine solche Strategie kommt jetzt für Russland in Sicht, wenn auch deutlich mit Verzug. Die China-Politik des Westens hat dagegen noch einen langen Weg vor sich.

Die erste Lehre aus der Ukraine ist natürlich, dass man die potenzielle Wirkung von Sanktionen nicht überschätzen sollte. Selbst wenn der russische Präsident Wladimir Putin tatsächlich damit gerechnet hätte, dass westliche Repressalien seinem Land den Zugang zu Finanzmitteln grundlegend abschneiden würden, ist nicht klar, ob er sich von diesem eindeutig emotionalen Unterfangen hätte abhalten lassen.
 
Einige westliche Beobachter (darunter auch dieser) gingen davon aus, dass die wirtschaftlichen Kosten zumindest Russlands territoriale Ambitionen in der Ukraine einschränken würden. Aber Putin hat sich in Bezug auf Russlands eigenen politischen Einfluss noch mehr verkalkuliert. Die Europäer sind offenbar so provoziert, dass sie eine Unterbrechung ihrer wichtigsten Öl- und Erdgaslieferungen riskieren. Hier gibt es Anklänge an die Konföderation, die davon ausging, dass ihre Rolle als weltweit führender Baumwolllieferant während des amerikanischen Bürgerkriegs England und Frankreich davon abhalten könnte, die Union zu unterstützen. Die europäischen Textilhersteller mussten sich damals unter Schmerzen auf neue Lieferanten in Ägypten und Ostindien umstellen, so wie die europäischen Regierungen heute zunehmend Kohlenwasserstoffe aus Nordafrika und den Vereinigten Staaten statt aus Russland beziehen. Es muss ein richtig kalter Tag sein, bevor irgendein westlicher Staatschef wieder auf russische Energielieferungen vertrauen wird.

Die zweite wichtige Lehre aus der Ukraine ist, dass Sanktionen unter bestimmten Umständen Wirkung zeigen können. Der Westen kann das russische Militär nicht davon abhalten, die Grenzen der Ukraine zu überschreiten, aber er kann die russische Wirtschaft und ihre Fähigkeit, hochwertige militärische Ausrüstung herzustellen, beeinträchtigen. Die Stabilität im russischen Finanzsystem und ein künstlich starker Rubel verschleiern die Unterbrechungen der Lieferketten, die beim Militär zu einem Mangel an Ausrüstung geführt haben, und den Rückgang der Konsumausgaben, der jetzt durch die Mobilisierung verschärft wird.
 
Die westlichen Sanktionen wirken auch über wichtige indirekte Kanäle. China ist zwar nominell gegen den westlichen Druck auf Russland, hat sich aber dafür entschieden, diese Beschränkungen nicht zu verletzen. Der jüngste wahllose russische Beschuss ukrainischer Städte und die Andeutung taktischer Nukleardetonationen werden es China, Indien und anderen Zauderern noch schwerer machen, die westlichen Handels- und Finanzsanktionen zu umgehen.
 
Die dritte wichtige Lektion ist, dass Sanktionen im Namen einer Politik und nicht anstelle einer Politik angewendet werden müssen. Allzu oft hat Washington Sanktionen gegen Moskau als erstes Mittel eingesetzt, um alles Mögliche zu bestrafen, von Menschenrechtsverletzungen bis hin zu territorialen Übergriffen. Allerdings haben US-Beamte selten klar zu verstehen gegeben, was Russland tun muss, damit die Sanktionen aufgehoben werden.

Wenn auch nur aus Versehen, könnte diese Klarheit nun in Sichtweite kommen. Da es zunehmend undenkbar wird, dass die Sanktionen aufgehoben werden, während russische Truppen weiterhin ukrainische Städte bombardieren und Putin an der Macht bleibt, scheint es nun möglich, dass viele von ihnen tatsächlich gelockert werden, wenn es zu einem Waffenstillstand, einem neuen Führer in Moskau und zumindest zu einer vorläufigen Vereinbarung über die Kontrolle des Landes kommt. Nichts davon scheint in nächster Zeit wahrscheinlich zu sein, aber der wirtschaftliche Druck scheint viel fokussierter zu sein und daher eher dazu beizutragen, bessere Ergebnisse zu erzielen.
 
Die russischen Erfahrungen zeigen auch, wie die westliche Politik anderswo bessere Ergebnisse erzielen könnte. China beendet das Jahr mit einer schwächeren Wirtschaft und einem stärkeren politischen Führer, was darauf hindeutet, wie die russischen Lektionen dort angewendet werden könnten.

Erstens: Selbst der enorme wirtschaftliche Einfluss des Westens hat reale Grenzen und wird China nicht davon abhalten, das zu tun, was es tun will. Wirtschaftssanktionen allein werden Pekings Ambitionen in Taiwan oder sein Denken über innenpolitische Rechte nicht ändern.
 
Zweitens können sie jedoch eine echte Wirkung haben. Im Zuge der Modernisierung seiner Wirtschaft hat sich China zielstrebig Zugang zu westlichen Technologien verschafft, sowohl für militärische als auch für zivile Zwecke. Tatsächlich hat China mehr Geld für Halbleiterimporte als für Energie ausgegeben, wie Chris Miller in “Chip Wars“, seiner faszinierenden neuen Geschichte der globalen Mikrochipindustrie, berichtet.

Es ist bezeichnend, dass China trotz seiner Bemühungen um den Aufbau einer alternativen einheimischen Industrie nach wie vor vollständig auf den Zugang zu Halbleiterdesigns und Fertigungsanlagen aus den Vereinigten Staaten oder ihren Verbündeten angewiesen ist. Bisher hat Peking auf die in der vergangenen Woche angekündigten Sanktionen im Technologiesektor noch nicht reagiert, weil es befürchtet, diese Schlüsselelemente seiner Lieferkette zu verlieren. Mit der Zeit, so Miller, könnte China durchaus aufholen, aber der Rest der Welt wird auch nicht stillstehen.
 
Das bedeutet, dass der Einfluss des Westens nicht unbegrenzt oder ewig ist, aber er kann einen Unterschied machen, wenn er mit realistischen politischen Anpassungen verbunden ist.
 
Während einige chinesische Beamte eine völlige Unabhängigkeit vom Westen anstreben, könnte ihre beste Aussicht, mit dem Westen Schritt zu halten, in einer noch stärkeren Integration in westliche Lieferketten und einer stärkeren Globalisierung liegen, anstatt zu versuchen, alle Elemente der Lieferkette zu reproduzieren.
 
Aber selbst diese bedeutende Hebelwirkung bringt uns zurück zur dritten Lektion aus Russland: Es muss eine klare Politik geben, die mit den Sanktionen gefördert werden soll.

Washington und seine Verbündeten haben immer noch keine offensichtlichen Ziele, die über das “sich wehren“ gegen vermeintliche chinesische Übertretungen hinausgehen. Technische Sanktionen werden beispielsweise die chinesischen Militärausgaben nicht bremsen, aber es könnte Spielraum für den Austausch von Technologien geben, die zur Förderung gemeinsamer Interessen beim Klimawandel beitragen. Die Lockerung einiger Finanzsanktionen könnte in einer Welt, in der Chinas finanzielle Volatilität sich global ausbreiten kann, mit mehr Transparenz auf den chinesischen Märkten verbunden sein.
 
Die wichtige Botschaft aus Russland ist, dass Sanktionen die Katastrophe nicht abwenden, aber sie können funktionieren, wenn sie klar und deutlich im Namen eines vernünftigen und zwingenden Schrittes angewendet werden. Dies mag angesichts der sich weiter verschärfenden Rhetorik zwischen den USA und China wie ein Hirngespinst klingen. Aber wenn die düsteren Ereignisse in der Ukraine irgendetwas Gutes bringen sollen, dann könnte es auch ein besserer Ansatz für die andere strategische Herausforderung des Westens sein.